Che cosa significa tutto questo?

Cosa rende la vita significativa? È una domanda che studiosi e filosofi si interrogano da millenni e che la scienza ha tentato di studiare attraverso la ricerca.

Se ti prendi un momento per riflettere su come risponderesti a questa domanda, potresti pensare alle persone più importanti della tua vita, al lavoro che svolgi, ai tuoi hobby e alla tua fede, o al luogo da cui vieni. Se hai vissuto un’esperienza traumatica, potresti ricordare le cose che hanno ispirato speranza e resilienza e ti hanno aiutato a guarire.

In tutti gli aspetti del significato della vita (MIL), ci sono fili di connessione—il significato che deriviamo da entrambi i nostri relazioni umane e la nostra connessione con il mondo naturale.

Il ricerca sull’esperienza del sensocome lo viviamo e lo definiamo, ha individuato tre variabili che sono legate al MIL autodichiarato delle persone:

• Coerenzache è il modo in cui vediamo le parti della nostra vita combaciare in modo ordinato;
• Scopo, o come vediamo la nostra vita motivata dai nostri obiettivi e valori; e
• Importanza esistenziale: la comprensione che semplicemente essendo nel mondo è di grande importanza.

Tuttavia, nella vita potrebbe esserci più significato di questi tre concetti. “Il più delle volte, le persone possono trovare un significato nella loro vita quotidiana e nelle loro esperienze quotidiane”, afferma Joshua Hicks, professore nel dipartimento di scienze psicologiche e del cervello presso la Texas A&M University. “Avere quella mentalità ed essere aperti a [the fact that] c’è un significato intorno a te è molto importante.

Apprezzare le piccole cose

Nella nuova ricerca pubblicato in Comportamento umano della natura, Hicks e coautori sostengono che apprezzare le proprie esperienze – ciò che chiamano “apprezzamento esperienziale” – è uno dei principali percorsi verso il significato nella vita ed è importante tanto quanto la coerenza, lo scopo e l’importanza esistenziale.

Per esaminare se la valutazione delle proprie esperienze di vita contribuisce a MIL, i ricercatori hanno intrapreso sette diversi studi per testare l’idea che l’apprezzamento esperienziale è un contributo unico ai nostri giudizi sul significato. Hicks afferma che per dimostrare che l’apprezzamento esperienziale predice il significato della vita al di sopra delle altre tre componenti, hanno dovuto controllare queste variabili nelle loro analisi misurandole tutte.

Il primo studio ha testato se l’apprezzamento della vita come strategia di coping utilizzata nella prima pandemia COVID-19 predicesse il MIL generale al di là della coerenza, dello scopo e dell’importanza. Lo studio successivo ha aiutato i ricercatori a progettare una scala per misurare l’apprezzamento esperienziale, che è stata utilizzata in tutti gli studi successivi. Negli studi tre e quattro, ai partecipanti è stato chiesto di compilare un diario quotidiano sulle loro esperienze significative o di ricordare un evento significativo della scorsa settimana.

Il semplice apprezzamento delle proprie esperienze può favorire un ricco senso di significato e forse rafforzare la fiducia che la vita è stata e sarà degna di essere vissuta.

Gli studi cinque e sei hanno tentato di indurre uno stato di apprezzamento esperienziale facendo vedere ai partecipanti un video maestoso (in questo caso, la sequenza di apertura di due minuti del Pianeta Terra serie). “Non credo che tu debba avere soggezione per apprezzare le tue esperienze, ma penso che siano in qualche modo correlate”, dice Hicks. “Persone che [rate] ad alto apprezzamento esperienziale hanno probabilmente maggiori probabilità di provare stupore anche nella vita di tutti i giorni”.

Nello studio finale ai partecipanti è stato chiesto di scrivere di un’esperienza recente o di un luogo che avevano visitato e che avevano apprezzato. Ciò ha aiutato a verificare se l’apprezzamento esperienziale specifico dell’evento ha contribuito maggiormente al MIL rispetto ai partecipanti in una condizione di controllo.

Nel complesso, i risultati di tutti e sette gli studi supportano l’ipotesi dei ricercatori secondo cui valorizzare le proprie esperienze di vita apprezzandole è unicamente legato alla nostra percezione del significato. Gli autori suggeriscono che “semplicemente apprezzare le proprie esperienze può promuovere un ricco senso di significato e forse rafforzare la fiducia che la vita è stata e sarà degna di essere vissuta”.

Mindfulness e stupore sono collegati all’apprezzamento?

Sebbene consapevolezza non è stato valutato in questo studio, Hicks afferma di aver misurato la consapevolezza in relazione all’apprezzamento esperienziale in studi precedenti. “[The state of] la consapevolezza è probabilmente una forte differenza individuale che può coltivare l’apprezzamento esperienziale”, dice. “È più probabile che la persona consapevole apprezzi le conversazioni, un buon pasto, le cose semplici”.

Queste esperienze non devono essere tutte semplici, ma sono i piccoli momenti che secondo Hicks costituiscono la nostra vita quotidiana. Se riusciamo ad attingere alla bellezza della nostra connessione con persone, luoghi o eventi intorno a noi, probabilmente ne deriverà un senso di significato.

Gli eventi che ispirano l’emozione di soggezione si verificano meno spesso e Hicks dice che probabilmente non sono la principale fonte di significato della maggior parte delle persone. Non capita tutti i giorni di poter fare un’escursione in montagna o guardare un tramonto glorioso (anche se se vivi vicino a uno specchio d’acqua potresti essere fortunato con i tramonti, e dice la ricerca generalmente sei più felice).

Tuttavia, le “grandi” esperienze di stupore possono ancora essere un importante fattore di apprezzamento esperienziale, come hanno sentito molte persone quando hanno visto le prime immagini del Telescopio spaziale James Webb. La contemplazione degli universi all’interno degli universi e la nascita delle stelle innesca certamente quello che i ricercatori chiamano il “piccolo sé”, uno stato che ci aiuta a capire che molti dei nostri problemi non sono così importanti nel grande schema delle cose. Il piccolo sé può anche spingerci a impegnarci di più comportamento prosociale.

Questa non è l’ultima parola su MIL e Hicks afferma che i prossimi passi della ricerca esploreranno aspetti dell’apprezzamento esperienziale, inclusa la connessione nella natura e la pratica della consapevolezza. “Non stiamo cercando di reinventare la ruota”, afferma Hicks. “Questa non è una novità, ma [the research] mostra che l’apprezzamento esperienziale è una fonte primaria di significato”.

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